Égypte – Du Caire à Alexandrie, ouverture du Grand Musée Égyptien

Accueil à l’aéroport de Paris Charles De Gaulle et envol pour Le Caire dans l’après-midi. A l’arrivée, accueil à l’aéroport du Caire, formalités de visa puis transfert à l’hôtel. Installation et nuit à l’hôtel.

Nichée entre désert et oasis, Saqqarah dévoile la naissance de la civilisation pharaonique. Ce lieu qui servit de nécropole à Memphis, la capitale du pays, est aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus riches d’Egypte. C’est là que sous le règne de Djoser (autour de 2700 avant J.-C.) survint un changement radical : la construction d’un complexe entièrement fait de pierre, rendant pérennes des structures jusqu’alors érigées en matière périssable. Un haut mur d’enceinte entoure une aire rectangulaire dominée par la tombe du roi : la pyramide de Djoser ; elle est la première pyramide à degrés.

Retour au Caire pour visiter le Musée Egyptien de la place Tahrir, véritable trésor de l’égyptologie. Même si une partie des collections a été transférée au GEM (Grand Egyptian Museum), le musée actuel est voué à conserver des pièces d’importance majeure.

Déjeuner au cours des visites. Dîner et nuit à l’hôtel.

Nous passerons la journée sur le plateau de Gizeh où se dressent les célèbres pyramides et, depuis peu, le Grand Egyptian Museum.

Les pharaons de la IVe dynastie choisirent ce lieu pour y établir leur nécropole. Symboles d’un Etat fort et d’une civilisation florissante, les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos en sont les principaux monuments. Khéops inaugura la nécropole en y élevant la plus haute pyramide d’Egypte.

Elle est aujourd’hui la seule des sept merveilles du monde encore visible. Khéphren, son fils, fit construire sa pyramide à l’ombre de celle de son père et dans des proportions tout aussi gigantesques, tandis que Mykérinos, son successeur, fit édifier la plus petite de toutes. Tout proche, le célèbre Sphinx, mystérieuse créature au corps de lion et au visage humain, est la représentation  de Khéphren et du dieu Harmakhis. Enfin, les fouilles effectuées sur le site de Gizeh permirent aussi de mettre au jour des barques utilisées par les pharaons lors de leur voyage cosmique. L’une d’entre elles, construite en cèdre du Liban, est exposée au Grand Egyptian Museum que nous visiterons dans l’après-midi.

Nous poursuivrons cette journée avec la visite du Grand Egyptian Museum, qui ouvrira l’intégralité de ses collections au public en juillet prochain. Ce musée moderne, conçu pour être l’un des plus grands et des plus impressionnants au monde, abrite une collection de plus de 100 000 artefacts, dont le célèbre trésor de Toutankhamon, exposée pour la première fois dans son intégralité. Lors de cette visite, nous découvrirons des galeries ultramodernes, qui mettent en valeur des trésors inestimables de l’Égypte antique dans une scénographie à la pointe de la technologie.

Nous admirerons son impressionnante architecture : le Grand Hall, dominé par la majestueuse statue de Ramsès II, le Grand Escalier ou encore ses jardins extérieurs avec leur vue spectaculaire sur les pyramides de Gizeh.

Déjeuner entre les visites. Dîner et nuit à l’hôtel.

Enserrée dans l’agglomération moderne du Caire se trouve l’une des plus anciennes villes islamiques du monde, avec ses prestigieuses mosquées, ses medersa, ses hammams et ses fontaines. Fondé au Xe siècle, Le Caire islamique est devenu le nouveau centre du monde islamique et il a atteint son âge d’or au
XIVe siècle.

Nous visiterons la mosquée d’Ibn Tulun, bâtie au IXe siècle par un général turc originaire de Samarra. Cette mosquée est le plus ancien témoignage intact de la civilisation musulmane en Egypte et l’un des plus admirables. Elle possède une architecture harmonieuse d’une très grande pureté.

Continuation vers la citadelle érigée à partir de 1176 sur ordre de Saladin. Située sur les contreforts du Moqattam, elle était le point fort d’un vaste système défensif qui devait englober la ville entière. Elle servit également de résidence aux sultans mamelouks et aux pachas ottomans.

Au pied de la citadelle, la mosquée-madrasa de Sultan Hassan est un chef d’oeuvre de l’architecture arabe et sans nul doute le plus impressionnant témoignage artistique de la période Mamelouk.

Nous prendrons ensuite la rue piétonne El Moez, l’une des plus anciennes et célèbres du Caire islamique. Elle traverse le quartier historique, bordée de magnifiques monuments et mosquées datant du Moyen Âge. C’est une rue animée, où l’on peut découvrir l’architecture islamique, des souks traditionnels et des cafés typiques. Véritable musée à ciel ouvert, elle offre une immersion dans l’histoire et la culture égyptienne. Puis nous poursuivrons vers Khan El-Khalili, un célèbre souk du Caire, fondé au XIVe siècle.

Nous achèverons cette journée par la mosquée Amr Ibn Al-As, probablement la plus ancienne de la ville et peut-être même du continent africain. Construite au milieu du VIIe siècle, elle a été remaniée et agrandie à de nombreuses reprises jusqu’à sa dernière restauration il y a une cinquantaine d’années.

Déjeuner au cours des visites. Dîner et nuit à l’hôtel.

Vous aborderez l’Egypte antique par la visite de l’un des nouveaux musées de la ville, le Musée National de la Civilisation Egyptienne qui a ouvert ses portes en avril 2021. Outre les collections qui retracent l’histoire du pays de la Préhistoire à l’époque moderne, c’est là qu’ont été transférées les momies royales découvertes à Louxor à la fin du XIXe siècle. La muséographie a été pensée pour évoquer les tombes royales. Les momies sont exposées près de leur sarcophage et d’une partie de leur trousseau funéraire.

Découverte du quartier copte du Caire où les vielles églises rappellent l’époque où l’Egypte tout entière était chrétienne. Découverte du musée copte qui offre par ses collections une documentation très complète sur l’étude des premiers temps du christianisme dans la vallée du Nil. Visite également de l’église Saint-Serge-et-saint-Bacchus ainsi que la synagogue Ben Ezra.

Déjeuner au cours des visites. Dîner et nuit à l’hôtel.

Cette journée nous mènera du Caire à Alexandrie en passant par le Wadi Natrun, vaste plaine aride, d’environ 23 mètres sous le niveau de la mer qui doit son nom aux lacs salés riches en natron, un carbonate de sodium exploité dès l’Antiquité, notamment pour la momification.

Haut lieu du monachisme chrétien depuis l’Antiquité, le Wadi Natroun abrite plusieurs monastères dont le monastère Deir al-Surian (ou monastère des Syriens) que nous visiterons. Il se distingue par son atmosphère paisible et son remarquable patrimoine. Fondé au VIe siècle, il doit son nom aux moines syriens qui y vécurent durant le Moyen Âge. Il conserve d’anciennes fresques bibliques ainsi qu’une précieuse bibliothèque renfermant des manuscrits coptes, arabes et syriaques. Son architecture austère, typique des monastères du désert, en fait un témoin privilégié de la tradition monastique égyptienne.

Déjeuner dans un restaurant local puis continuation pour Alexandrie.

Fondée à l’initiative d’Alexandre Le Grand sur les rives de la Méditerranée, Alexandrie porte en elle les témoignages d’une histoire prestigieuse. C’est à Alexandrie, ville méditerranéenne oubliée, cosmopolite levantine que s’est concrétisée la rencontre de la Grèce et de Rome avec l’Orient. Elle fut construite au IVe siècle avant J.-C. pour que l’or et l’encens convergent vers son port et pour qu’Homère, la Bible et les sagesses orientales se rencontrent dans sa bibliothèque.

Au cours d’un tour de ville, vous verrez les rares vestiges de la ville antique, dont la colonne de Pompée, le théâtre ou encore le fort de Qaïtbay qui a remplacé à l’époque mamelouke (XVe siècle) le célèbre phare.

Dîner et nuit à Alexandrie.

Visite des catacombes qui présentent une étonnante fusion des styles artistiques, témoignant ainsi du cosmopolitisme de l’ancienne Alexandrie. Les motifs égyptiens se mêlent aux motifs grécoromains. Ce complexe funéraire romain du Ier et IIe siècle après J.-C. est l’un des plus vastes d’Egypte.

Visite également de la célèbre « Bibliotheca Alexandrina » dont la construction fut placée sous l’égide de l’Unesco. Achevée en 2022, elle est aujourd’hui la plus grande et la plus moderne des bibliothèques du monde arabe. Cette impressionnante réalisation architecturale évoque toute la gloire de l’ancienne capitale ptolémaïque.

Nous poursuivrons par la visite des derniers vestiges antiques de la ville : le Théâtre romain, la colonne de Pompée et Serapeum ainsi que le musée Greco-romain d’Alexandrie dont les collections proviennent pour la plupart des fouilles menées dans la région.

Nous nous rendrons ensuite à la mosquée Abu el-Abbas el-Mursi. Édifiée au XVIIIe siècle en l’honneur du saint soufi andalou Abu el Abbas el Mursi, cette mosquée est l’un des édifices religieux les plus emblématiques d’Alexandrie. Son architecture remarquable, mêlant influences mameloukes et ottomanes, se distingue par ses élégants arcs, ses coupoles imposantes et son minaret élancé. Haut lieu de pèlerinage, elle est aussi un témoignage de la richesse spirituelle et culturelle de la ville.

Si le temps le permet, nous terminerons la journée par une promenade dans le parc de l’ancien domaine royal de Montaza, havre de verdure en bord de Méditerranée. S’étendant sur plusieurs hectares, il abrite des jardins luxuriants ponctués de palmiers et de fleurs exotiques, ainsi que le palais Salamlek, jadis résidence de la famille royale.

Déjeuner entre les visites. Dîner et nuit à l’hôtel.

Ce matin, nous rentrerons au Caire d’où nous prendrons notre vol pour Paris. Déjeuner puis transfert à l’aéroport du Caire. Décollage à destination de Paris Charles de Gaulle en fin d’après-midi. Arrivée en soirée.