Longtemps dans l’ombre de ses voisins chinois et japonais, la Corée du Sud s’impose aujourd’hui comme une destination de choix pour les amateurs d’histoire, de culture et de nature. L’expression galvaudée “entre modernité et tradition” prend tout son sens au pays du Matin calme, où cohabitent gratte-ciels et temples bouddhistes, avenues commerçantes rutilantes et marchés centenaires, triomphe de la K-pop et héritage confucianiste.
En prévision de notre prochain voyage culturel en Corée du Sud, attardons-nous sur quelques-unes de ses richesses matérielles et immatérielles.
- Du 12 au 22 octobre 2026, partez à la découverte des Pics, temples et palais de Corée sous la conduite culturelle de Constance Barreault (extension possible sur l’île de Jeju jusqu’au 25 octobre).
Un patrimoine millénaire préservé
5000 ans d’une histoire mouvementée
On fait généralement remonter l’histoire de la Corée jusqu’au royaume semi-légendaire de Gojoseon, fondé en 2333 av. J.-C. par Tangun, fils d’une ourse transformée en femme. S’en sont suivis plusieurs millénaires de jeux de pouvoirs et de conflits, jusqu’à la colonisation japonaise, avant que le pays ne retrouve son indépendance et connaisse un essor économique sans précédent dans la deuxième moitié du XXe siècle.
La culture coréenne porte l’empreinte d’un voisinage souvent envahissant : les influences chinoises ont irrigué la philosophie, la religion et l’architecture. Elles sont particulièrement visibles dans le palais royal de Gyeongbokgung, à Séoul, directement inspiré de l’architecture impériale des dynasties Ming et Qing, ou dans la muraille de Hwaseong, à Suwon.
Entre sites emblématiques et trésors discrets
Parmi les sites incontournables, Gyeongju, puissante capitale du royaume de Silla pendant près d’un millénaire, mérite qu’on s’y attarde. On y découvre notamment un parc de tumuli abritant deux cents tombeaux de souverains et l’un des plus vieux observatoires astronomiques au monde, la tour de Cheomseongdae.
C’est souvent au fil de flâneries que se dévoile le patrimoine coréen, qu’il soit majestueux ou modeste. Une balade dans les ruelles colorées du village de Gamcheon, ou dans celles du quartier de Bukchon à Séoul, bordées de hanok aux toits courbes, suffit à faire voyager dans le temps. Dans la capitale, il n’est pas rare de découvrir un palais niché dans un écrin de verdure au détour d’une artère animée. Les temples historiques, eux, se dissimulent souvent en pleine nature.
À la croisée de la nature et la culture
Sanctuaires montagneux
La Corée du Sud regorge de paysages splendides, qui réjouissent aussi bien les randonneurs que les curieux en quête de sanctuaires cachés.
Les montagnes majestueuses du parc national de Songnisan abritent le temple bouddhiste de Beopju, classé à l’Unesco. Il en est de même pour le temple Haeinsa, rivé aux flancs boisés du mont Gaya, qui conserve le Tripitaka Koreana : la collection la plus complète de textes du canon bouddhiste, gravée sur 80 000 tablettes. Les monts Seorak, avec leurs crêtes acérées, offrent quant à eux des paysages spectaculaires, particulièrement saisissants sous les teintes de l’automne.
Paysages marins
À deux pas des tours de Busan, le sentier côtier d’Igidae ménage de superbes panoramas. L’émerveillement est encore plus grand face aux paysages volcaniques de l’île de Jeju, parsemés de plantations de thé.
Jeju est aussi le territoire des haenyeo — ces plongeuses en apnée qui, de mère en fille, récoltent coquillages, ormeaux et algues, sans équipement, parfois jusqu’à vingt mètres de profondeur. On peut encore les croiser sur les côtes de l’île, remontant à la surface après plusieurs minutes d’apnée.
Spiritualités coréennes
L’héritage confucianiste
L’influence du philosophe chinois Confucius (551–479 av. J.-C.) imprègne aujourd’hui encore fortement la structure sociale coréenne. Le respect des aînés et de l’autorité, la recherche d’ordre et d’harmonie, demeurent des préceptes fondamentaux. Les principes confucéens sont aussi perceptibles dans le domaine culturel, notamment la musique classique.
Pour mieux saisir cet héritage, rien de tel que de partir sur les traces du confucianisme dans le pays : la ville d’Andong, centre névralgique de sa diffusion, célèbre aussi pour ses masques ; les académies en pleine nature, comme Dosan Seowon ou Dosanseodang, où se transmettait cet enseignement.
Architecture et traditions bouddhistes
Le bouddhisme, bien que minoritaire aujourd’hui, a marqué d’une empreinte profonde le patrimoine et les paysages coréens. Il s’y est développé sous une forme singulière, le Builgyo, mâtiné de la tradition chamanique locale. Au fil des siècles, des dizaines de milliers de temples ont été construits à travers la Corée.
La tradition bouddhiste se perpétue lors du Yeondeunghoe, ou fête des lanternes, qui voit l’ensemble du pays s’illuminer pour célébrer l’anniversaire de Bouddha, sous les yeux émerveillés des voyageurs.
Renouveau culturel et pop culture
Impossible enfin de clore cette traversée de la Corée sans évoquer la Hallyu, la vague culturelle coréenne, qui déferle sur le monde depuis les années 2000.
Le cinéma coréen a depuis longtemps acquis ses lettres de noblesse, porté par des réalisateurs comme Park Chan-wook et consacré avec la Palme d’Or de Parasite à Cannes en 2019. En parallèle, de l’Amérique latine au Moyen-Orient en passant par l’Europe, la K-pop et les K-dramas (séries coréennes) ont conquis la jeunesse.
Séoul incarne parfaitement cette Corée qui regarde vers l’avenir sans tourner le dos au passé. Déguster un bibimbap devant un clip de K-pop dans une échoppe de marché, après une matinée dans un temple, est une expérience qui résume bien ce que le pays a d’unique.
L’année France-Corée
2026 est l’année France-Corée : les deux pays célèbrent ensemble leurs échanges culturels, et les occasions de découvrir ou de redécouvrir cette civilisation singulière n’ont jamais été aussi nombreuses.
Pour une première approche de l’épopée culturelle coréenne, rendez-vous au musée Guimet, à Paris, du 18 mars au 6 juillet. L’institution consacre une exposition à la “K-Beauty”, une forme d’esthétique holistique qui trouve sa source dans le royaume de Joseon et qui irrigue aujourd’hui le soft power coréen à l’échelle mondiale.
Pour aller plus loin :
- Réservez votre place pour notre voyage Pics, temples et palais de Corée. Du 12 au 22 octobre 2026 (avec extension possible sur l’île de Jeju jusqu’au 25 octobre), Constance Barreault vous emmènera à la découverte du pays, pour comprendre de l’intérieur sa culture singulière.
